บาสเกตบอลเอ็นบีเอ ถือกำเนิดลีกเอ็นบีเอ โดยได้ก่อตั้งโดยรวบรวมทีมอาชีพชั้นนำ และทำให้กีฬาบาสเกตบอลระดับอาชีพได้รับความนิยมสูงขึ้น จากนั้นมีการจัดตั้งลีกเอบีเอขึ้นอีกลีกมาเป็นคู่แข่งอยู่พักหนึ่ง ลีกทั้งสองก็ควบรวมกันในปี พ.ศ. 2519

ในเอ็นบีเอมีผู้เล่นมีชื่อเสียงหลายคน เช่น จอร์จ มิคาน ผู้เล่นร่างใหญ่ที่โดดเด่นคนแรก บอบ คอสี ผู้มีทักษะการครองบอล บิล รัสเซล ผู้ที่เก่งด้านการตั้งรับ วิลท์ แชมเบอร์เลน รวมถึง ออสการ์ รอเบิร์ตสัน และ เจอร์รี เวสต์ ผู้ที่เก่งในรอบด้าน คารีม อับดุล-จับบาร์ และ บิล วอลตัน ผู้เล่นร่างยักษ์ในยุคหลัง จอห์น สต็อกตัน ผู้ที่มีทักษะการคุมเกม ตลอดจนผู้เล่นสามคนที่ทำให้เอ็นบีเอได้รับความนิยมจนถึงขีดสุด คือ แลร์รี เบิร์ด แมจิก จอห์นสัน และ ไมเคิล จอร์แดน

ลีกดับเบิ้ลยูเอ็นบีเอ สำหรับบาสเกตบอลหญิงเริ่มเล่นในปี พ.ศ. 2540 ถึงแม้ว่าในฤดูกาลแรกจะไม่ค่อยมั่นคงนัก นักกีฬามีชื่อหลายคน เช่น เชอริล สวูปส์ , ลิซา เลสลี และ ซู เบิร์ด ช่วยเพิ่มความนิยมและระดับการแข่งขันของลีก ลีกบาสเกตบอลหญิงอื่นๆ ล้มไปเนื่องจากความสำเร็จของดับเบิ้ลยูเอ็นบีเอ